Stress e dieta como mudam o cérebro

Quando comemos, o nosso corpo recebe o combustível necessário, mas os alimentos fazem mais do que fornecer nutrientes. A comida é uma recompensa natural que nos faz sentir bem, e agora, há uma variedade maior de alimentos do que nunca. No entanto, o stress da vida quotidiana e os stressores internos interagem com o que escolhemos comer. Nesse contexto, podemos explorar como o stress agudo ou crônico altera os comportamentos de ingestão de alimentos que podem contribuir para o aumento da prevalência da obesidade em todo o mundo. Comer alimentos ricos em gordura e açúcar ativa o sistema de dopamina no nosso cérebro que controla o prazer, a aprendizagem e a motivação. No entanto, o desenvolvimento da obesidade desencadeia stressores internos, como inflamação, que também afeta a dopamina. A inflamação é uma resposta natural do nosso sistema imunológico, mas a inflamação crônica pode ser prejudicial. Quando comida com frequência, a gordura saturada pode desencadear diretamente a inflamação e, ao longo de muitos anos, a ingestão elevada de gordura saturada pode diminuir em vez de promover a sinalização da dopamina. Assim, o stress e a dieta interagem e têm o potencial de diminuir a dopamina ao longo do tempo, aumentando assim o impacto da sensação de bem-estar dos alimentos com alto teor calórico que provocam uma resposta de curto prazo à dopamina. A maioria das pessoas já ouviu falar de “lutar ou fugir”. Essa resposta ao stress inibe a digestão, mas aumenta a frequência cardíaca, a respiração e a atenção necessária para sobreviver a eventos stressantes momentâneos. No entanto, quando esse sistema é ativado com frequência e repetidamente, o cérebro responde promovendo o desejo de comer. Por exemplo, se um tigre está prestes a atacar, não devemos pensar no jantar, mas se o nosso stress diário nos deixa ansiosos, comer é uma solução que nos faz sentir melhor. Um sistema relacionado envolve o  opióide kappa no cérebro. Esses recetores são ativados pelo stress para aliviar a dor, mas também agem para reduzir os níveis de dopamina. Isso resulta em um ciclo vicioso pelo qual o stress crónico inibe a dopamina e torna os alimentos com alto teor calórico mais desejáveis, promovendo assim a alimentação, o ganho de peso, a inflamação e, potencialmente, mais stress. Quando o stress e a dieta alimentar interagem para promover a ingestão de alimentos e o ganho de peso, os indivíduos com inflamação crónica causada pelo desenvolvimento da obesidade podem apresentar maiores respostas aos stressores de baixo nível. Portanto, é possível que substituir alimentos ricos em calorias preferidos com alto teor de gordura saturada por frutas, vegetais, feijões e grãos integrais potencialmente menos familiares ou preferidos como uma intervenção no estilo de vida possa representar um stressor muito real para alguém acostumado a escolhas alimentares menos saudáveis. Se essa mudança ativar os sistemas de stress e amortecer o sistema de dopamina, a perda de peso pode ser rapidamente frustrada sem apoio e aconselhamento adequados.